Steve Prefontaine

 Steve Prefontaine

"El mejor ritmo es un ritmo suicida y hoy es un buen día para morir" 

Estaba llamado a ser un atleta de leyenda, dejó tras de sí el recuerdo de un genio irrepetible, su trágica y prematura muerte nos privó de conocer su verdadero límite. 

Steve Prefontaine primer atleta patrocinado por Nike.

Nació el 25 de enero de 1951 en Coos Bay (Oregón)

Comenzó en el atletismo cuando estudiaba secundaria en la Marshfield High School, donde ya destacó como uno de los mejores corredores de su edad. En 1970 se matriculó en la Universidad de Oregón, donde entrenó a las órdenes del mítico Bill Bowerman (que años más tarde sería co-fundador de la compañía #Nike)

Ganó dos títulos de campeón nacional absoluto en los 5.000 metros (1971 y 73), y siete títulos de campeón nacional universitario: cuatro en los 5.000 metros (1970, 71, 72 y 73) y tres en campo a través (1970, 71 y 73)

En 1971 batió su primer récord de Estados Unidos en los 5.000 metros, con 13:30.4. A lo largo de su carrera deportiva batió 15 récords nacionales en distancias que iban desde los 2.000 a los 10.000 metros.

Era conocido como "Pre", y llegó a ser inmensamente popular por su agresiva forma de competir y su rebelde personalidad. Cuando corría, sus fans la animaban gritando "Pre! Pre! Pre!", y muchos también llevaban camisetas con la inscripción "Go Pre". 

De esta forma se ganó la atención de los medios de comunicación, llegando a aparecer en la portada de la revista "Sports Illustrated"

En 1971 participó en los Juegos Panamericanos celebrados en Calí (Colombia), logrando la medalla de oro en los 5.000 metros.

El 9 de julio de 1972, durante las pruebas de selección de su país para los Juegos Olímpicos de Munich, celebradas en Eugene, estableció un nuevo récord de Estados Unidos en los 5.000 metros con 13:22.8

Ya en los  Juegos de Munich, se clasificó para la final y estuvo cerca de lograr una medalla. Tras ir en cabeza durante buena parte de la prueba, se tuvo que conformar con la cuarta posición, por detrás del finlandés Lasse Virén, el tunecino Mohammed Gammoudi y el británico Ian Stewart, que le arrebató la medalla de bronce en los últimos quince metros.

Ganó 120 de las 153 carreras que disputó en su vida (un 78 por 100) 

Estas son sus marcas personales:

      1.500 metros - 3:38.1 (Helsinki, 28 Junio 1973)

      1 milla - 3:54.6 (Eugene, 20 Junio 1973)

      2.000 metros - 5:01.4 (Coos Bay, 9 Mayo 1975)

      3.000 metros - 7:42.6 (Milán, 2 Jul 1974)

      5.000 metros - 13:21.87 (Helsinki, 26 Jun 1974)

      10.000 metros - 27:43.6 (Eugene, 27 Abr 1974)

Junto a Frank Shorter y Bill Rodgers, se le considera el responsable del gran auge de las carreras de fondo en Estados Unidos durante la década de los setenta. Aún hoy en día, Steve Prefontaine sigue siendo un icono, un ídolo y una fuente de inspiración para muchos corredores. 

Fue el primer atleta de clase mundial en utilizar zapatillas "Nike"

Su vida ha sido argumento para dos películas: Prefontaine (1997) y Sin Límites (1998), protagonizadas por Jared Leto y Billy Crudup respectivamente.

Desde 1975 se celebra cada año en Eugene una prueba atlética llamada Prefontaine Classic, donde se dan cita algunos de los mejores atletas del mundo.

En el Parque Alton Baker de Eugene, hay una senda de unos 6 kilómetros llamada Pre's Trail, que es utilizada por muchos aficionados al atletismo.

¿Cuando y de qué murió?

El 30 de mayo de 1975 se estrelló con su coche, un MGB azul convertible, cerca del Parque Hendricks, en Eugene (Oregon). Prefontaine regresaba de una fiesta, viajaba solo y parece ser que se salió de la carretera al intentar esquivar a otro vehículo que venía de frente, falleciendo en el acto.

Aun existen ciertas dudas sobre las circunstancias del accidente, como por ejemplo si había bebido o no alcohol, o si hubo un segundo coche implicado. Su muerte causó una gran conmoción entre los aficionados al atletismo, ya que era un verdadero ídolo y tenía miles de fans. 

Fue enterrado en el Sunset Memorial Park de Coos Bay (Oregon)

Sus fraces:

"Mucha gente corre para ver quién es el más rápido. Yo corro para ver quién tiene más cojones".

"Rendirse no es una opción".

"Dar algo menos que lo mejor de ti es sacrificar el don que llevas dentro".

"Voy a trabajar para que el final sea una carrera de puro coraje, y si es así, yo soy el único que puede ganar".

"Alguien puede llegar a vencerme... pero tendrá que sangrar para conseguirlo".

"Salgo a correr, me pongo en cabeza desde la primera vuelta y gano" (sobre su valiente y, en ocasiones, suicida, forma de competir).

"Yo no salgo a la pista sólo a correr. Me gusta darle a los espectadores algo por lo que emocionarse".

"Nadie va a ganar una carrera de 5.000m después de correr dos millas fáciles. Al menos, no conmigo".